1990年從「AXIA MUSIC AUDITION'89」一萬人票選大賞脫穎而出的稹原敬之，同年十月以單曲「NG」及專輯「讓你微笑不讓你心痛」出道。他明亮高亢辨認度極高的嗓音，溫柔、輕快，游刃於各種音樂類型的豐富曲風，加上自然不掩飾的大嘴笑容、舞台肢體。使得即使不具備偶像外表條件的他，也迅速地成為當時J-POP界的新星。

91年6月單曲「無論何時」發行，這首充滿勵志、坦率面對真我的輕快歌曲推出後大受歡迎，同年七月登上了日本公信排行榜的冠軍，也正式宣示了稹原敬之光輝時代來臨，這張單曲更長賣達190萬張的超級銷售量。同年底，稹原敬之也首度登上了日本紅白大賽。

進入92年，稹原敬之的音樂更加活躍，名曲「不再戀愛」便是誕生在這一年。這首搭配當時強檔日劇「孩子入睡後」的歌曲，不但在日本再次造成旋風，還被港台黎明、金元萱等歌手翻唱，成為稹原敬之最廣為亞洲地區歌迷熱愛的一首歌，而同年發行的專輯「你是我的寶物」也成為稹原敬之第一張的百萬銷售專輯。隨後93年的專輯「SELF PORTRAIT」（自畫像）也再度銷售突破百萬張，締造了連續兩張百萬專輯的光榮紀錄。

96年七月，稹原敬之發行了首張全英文專輯「THE DIGITAL COWBOY」（數位牛仔），八月混音專輯「THE DIGITAL COWGIRL」發行。在日本華納發行的最後一張專輯「UNDER WEAR」之後，97年稹原敬之便跳槽到日本新力唱片，而老東家華納趁勢推出的精選集「SMILING∼THE BEST OF NORIYUKI 　MAKIHARA∼」（稹原敬之微笑精選），一口氣也賣了190萬張。

從日本華納跳槽到日本新力，開始了稹原敬之第二階段的音樂歷程，97年十一月推出移籍後首張原創專輯「Such A Lovely Place」（快樂天堂），隨後98年則發行了翻唱專輯「Listen to the Music」（稹原聽之），其中翻唱松任谷由實的「春天來了」廣獲好評。

而當99年稹原敬之發行個人第九張專輯「Cicada」（禪）時，也發生了他生命中的重要事件，「因持有禁藥而被起訴」。日本新力、華納全面將稹原敬之所有發行作品從市面上下架、回收，並且向社會大眾也發表了道歉聲明。在日本社會裡，公眾人物是不允許任何失誤的，更何況是違法的行為。

稹原敬之的音樂人生命，彷彿自那一刻起被判了無期徒刑。

不過守得雲開見月明，稹原敬之本人對媒體坦白承認自己的錯誤、道歉，終於在2000年五月，老東家華納唱片突然以慶祝出道十週年為名義發行了限量十五萬張的精選輯「10.Y.O.∼THE ANNIVERSARY COLLECTION∼」。而日本華納的這個動作，也等於整個日本唱片界已經原諒了稹原敬之的失誤，並且迎接他回來。同年九月，新專輯錄音開始，稹原敬之再度回到孕育他成長的老東家日本華納，開始他音樂人生的第三階段。

在這段時期，稹原敬之共發行了「太陽」、「HOME SWEET HOME」、「今天是晴天」三張原創專輯。其中「太陽」專輯中的同名曲，歌詞中寫著「什麼也不追求，什麼也沒改變，我一直在黑暗和大雨中，等待一直照著我的陽光。」也正反映了重新回到音樂人世界的心情。

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